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Peter Cossé in "Klassik heute" über Brahms Four-Hand Piano Music, Vol. 11 (30.7.2004):

Sicher viel zu wenig beachtet, wächst hier unter der umsichtigen, ja liebevollen Klavierregie des Klavier-Duos Matthies-Köhn eine der wichtigsten Editionen nicht nur des Brahms-Repertoires heran, sondern insgesamt besehen und gehört, was das Klavierdoppelwesen anbelangt.

Und nebenbei ist eine solche Folge 11 auch Unterrichtsmaterial, wie ein Komponist sich seiner ureigenen schöpferischen Rechte zu versichern suchte.

Um fremden Bearbeitungen zuvorzukommen – und damit auch fremder Wertschöpfung in einer noch weitgehend urheberrechtlich ungeschützten „Landschaft“ – fertigte Brahms von so gut wie allen seinen Kompositionen Versionen für Klavier zu vier Händen an.

Bekannt wurden noch zu LP-Zeiten die Arrangements der Sinfonien, der Tragischen Ouvertüre - und auch das Deutsche Requiem ist als Tasten-Messe aufgeführt worden. Klavieradaptionen jedoch der Streichquartette oder – wie hier unter der Fingerregie des fabelhaft auf Brahms einjustierten Duo Matthies-Köhn – des Streichquintetts op. 88 bedeuten absolute Katalog- und Bewusstseinserweiterung.

Eingefleischte Streicher werden vielleicht die Ohren rümpfen, aber geübte Klavierhörer werden ihre helle und manchmal auch abgedunkelte Freude an diesen Aufnahmen haben. Manches im inneren und geheimen Strukturbereich dieser Kammermusikjuwelen leuchtet plötzlich deutlicher auf als man es von den originalen Interpretationen her gewohnt ist. Manches wiederum klingt fremd – aber stets treffen Matthies und Köhn jenen Brahms-„Ton“, mit dem sich der wissende und fühlende Brahms-Verehrer nach ungezählten Erlebnissen aufs Schönste angefreundet hat. Eine CD für Spezialisten, aber auch für Hörer, die es werden wollen!

(jeweils 9 Punkte für Künstlerische Qualität und Gesamteindruck)

Michael Cookson in www.musicweb.uk.net (Juli 2004):

This Naxos release contains reductions for four-hand piano of the third string quartet op. 67 and the first string quintet op.88 which prove to be most welcome additions to the catalogue. German-born duo Silke-Thora Matthies and Christian Köhn have been performing together as a partnership for almost twenty years and offer memorable and sparkling performances of this repertoire for Naxos.

The first work on this release is the underrated String Quartet No.3 in B flat major from 1875. It is often said that the world of Mozart is clearly displayed by Brahms in this four movement work and that the opening movement Vivace is reminiscent of Mozart’s Hunt Quartet K.458 which shares the same key. Matthies and Köhn are pianists in command of their technique with a total belief in their interpretation. The pair have a calm, stylish and controlled attitude to these works; flashiness and crudity are not words in their vocabulary. The presence and remarkable lightness of touch when required from Matthies and Köhn are outstanding and made a considerable impact on me.

The String Quintet No.1 in F major is a three movement work composed in 1882 when Brahms was holidaying at the fashionable resort of Bad Ischl. I find the final movement Allegro energico particularly impressive and handled expertly by Matthies and Köhn who offer just the right amount of rhythmic drive. Throughout this demanding work the impressive pair display a subtle tonal palette and a real sensitivity to detail.

It is a puzzle why these recordings which were made in November 1997 have only been released now in June 2004; however with playing as fine as this it has been well worth the long wait. The high calibre duo display a refined musicianship and outstanding technical prowess in this excellent Naxos release.

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